Mnie też najbliższa jest nazwa klient. Podopieczny - to ktoś pozostający pod czyjąś opieką, więc dla mnie odpada; Natomiast petent:
Prof. Jerzy Bralczyk: Pozycja petenta zakłada kogoś, kto o coś prosi, a urzędnik może coś dać albo czegoś nie dać. Petent staje się klientem, czymś lepszym. Ostatnio słyszy się nawet o interesariuszach. To interesant dowartościowany. Ktoś, kto ma podmiotowość. A urzędnik powinien być może nawet pomocnikiem tego, który chce coś załatwić. Czasem doradcą, usługodawcą. To może interesariusz powinno być?
Wszystko jest możliwe. Niemożliwe wymaga po prostu więcej czasu.
U nas chyba najczęstszą przyjętą formą jest "interesant". Chociaż ja osobiście lubię zwrot "petent" - po prostu mi się podoba i co mi zrobisz?
Swoją drogą mamy sporo świadczeń fakultatywnych więc poniekąd "petent" pasowałby do podanej wyżej definicji.
A tak już całkiem z innej strony, myślę że jeśli zachowujemy odpowiedni szacunek dla naszych klientów to będzie im to obojętne jak ich nazwiemy. Jeśli powiemy "petent" i będziemy przy tym życzliwi to taki człowiek wyjdzie od nas zadowolony, a jeśli powiemy "petent" w sposób lekceważący, żeby pokazać swoją wyższość, bo przecież możemy, ale nie musimy, to trzech pierwszych wyjdzie od nas zniesmaczonych, a czwarty pójdzie na skargę do dyrektora.
Ja ze swojej strony (jak pewnie miażdżąca większość z Was) staram się żyć w zgodzie z moimi klientami. Najczęściej sprawy załatwiane są w przyjaznej atmosferze, a w sprawach spornych (cóż, życie) staram się podchodzić do tematu wyłącznie merytorycznie dla zachowania twarzy i powagi urzędu... Czyli codzienność urzędnicza.
W oficjalnych pismach używa się raczej nazewnictwa Pan/Pani.
Inne określenia osób, którym się pomaga wskazują na paradygmat/filozofię pomagania, która realizuje pracownik lub instytucja pomagająca.
Nazwy podopieczny, petent, klient, strona, interesant, osoba/rodzina, pan/pani odzwierciedlają moim zdaniem odmienne kanony pomagania, określają charakter relacji między osobą która potrzebuje pomocy a pracownikiem/instytucją która tej pomocy udziela.